“劈腦袋，鬼剃牙，掏耳朵”，歷史上真實的程咬金并不是只會這三板斧的莽夫，他出身高貴，智勇雙全，人生履歷堪稱完美，但卻被人們誤會了千年的時間。今天就讓我們認識一下歷史上真正的程咬金。

程咬金，又名程知節，濟州東阿人，他的父親程婁，官至濟州大中正。程咬金作為一個名副其實的官宦子弟，自幼就十分驍勇，擅長使用馬槊。 隋朝末年，天下大亂，程咬金便募集了數百民兵保衛鄉里，后又率眾歸附李密，加入了瓦崗軍，得到了李密的重用。

公元618年，李密與王世充在邙山展開大戰，程咬金隨李密一起駐扎在邙山，而單雄信則駐扎在偃師北。當王世充出兵偷襲單雄信時，李密派裴行儼和程咬金率軍前去幫忙，可沒想到裴行儼卻被流矢射中，程咬金單槍匹馬沖入陣中，救出了裴行儼，結果被追兵用槊刺穿了身體。若是一般人受此重創，定會當場倒下，但是程咬金可不一樣，他不僅回頭扭斷了敵方的兵器，還反殺了追兵，帶著裴行儼跑回了邙山大營。

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這一戰，程咬金所表現出的勇猛善戰震撼到了王世充，如此猛將世所罕見。王世充暗暗打定主意，一定要將他收入麾下。這時的李密剛剛消滅掉宇文化及驕傲自滿，根本沒有把王世充放在眼里，雖然小敗一場，但還是信心滿滿，就連圍墻也懶得建。第二天天亮后，早已埋伏在邙山的王世充突然沖了出來，李密被打了個措手不及，帶著殘部潰逃，投奔了唐軍。程咬金和秦叔寶等人則暫時投靠了王世充。王世充對程咬金等人禮遇有加，但程咬金卻覺得王世充氣度狹窄，不能成大事，便和秦叔寶私下商議，準備投奔唐軍。當王世充與唐軍在九曲交戰時，程咬金和秦叔寶臨陣倒戈，在戰場上帶著幾十個部下投奔了唐軍，被納入秦王李世民的麾下。李世民早都聽說了程咬金的大名，便將他任命為秦王府左三統軍。

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程咬金作戰勇猛，每戰都身先士卒，先后打敗了宋金剛，竇建德，王世充，因功被封為宿國公。隨著唐朝削平群雄一統天下，太子李建成和秦王李世民的矛盾也愈發嚴峻起來。程咬金作為李世民的得力干將，也遭到了太子的針對。據《資治通鑒》記載，李建成曾通過在李淵面前告狀的手段，把程咬金趕到了康州做刺史。程咬金堅持要留下來，不愿赴任，并告誡李世民，“如今大王，您的羽翼都被剪除，如何還能自保？臣誓死不會離開您，大王一定要早做打算啊”。果然，沒過多久就爆發了“玄武門之變”，程咬金跟隨李世民誅殺了太子李建成、齊王李元吉。

事后，程咬金被拜為太子右衛率，遷右武衛大將軍，賜實封七百戶。李世民登基后，程咬金作為親信一路扶搖直上，還和李世民結了親家，次子程處亮迎娶了李世民的女兒清河公主。

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公元643年，李世民命人按照真實的比例畫了二十四位功臣的畫像，程咬金被列入凌煙閣二十四功臣之一，排名第十九。程咬金并非只是一個莽夫，相反，他非常有政治眼光。在李世民駕崩后，程咬金護送太子李治回朝登基，保證了唐朝政權的平穩過渡。但是隨著武則天的上位，程咬金的命運也急轉直下，李治想廢掉王皇后，改立武昭儀為后，遭到長孫無忌等老臣的反對。我們雖然不知道程咬金在這場廢王立武的斗爭里做了什么，但是從后來的結果來看，程咬金顯然是被李治和武則天記恨上了。

公元656年時年六十八歲的程咬金出征西突厥，副帥王文度自稱有李治的密旨拿走了指揮權。秦軍總管蘇定方非常不滿，讓程咬金把王文度抓起來向朝廷問個清楚。但是打了一輩子仗的程咬金卻搖了搖頭，繼續讓王文度指揮。當唐軍兵臨恒篤城下時，對方開城投降，王文度竟然鼓動程咬金屠城，縱然有蘇定方的反對，程咬金還是下令殺光了城內的胡人。

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回朝后，程咬金被問罪，罷免了一切官職，改任崎州刺史。為了自保，程咬金主動要求致仕，這才換回了一個善終的結局。

公元665年，程咬金在長安家中去世，享年七十七歲。陪葬于李世民的昭陵，謚號襄公。