乾隆是中國知名度最高的皇帝之一，這知名度來源于多個方面。一則是因為電視劇喜歡拍他，比如說火遍大江南北的《還珠格格》，還有近年來的《延禧攻略》《如懿傳》。二來，乾隆是中國歷史上實際掌權最久的皇帝，有太多事能充當后人的談資。

乾隆名為弘歷，在雍正僅存的兩個兒子里資質更為突出，因而遭到了雍正的喜愛。當然，人的優秀不是被比較出來的，早早地弘歷就展現了他的聰明與慧質，康熙見到他時大驚而喜，親自將他養在身邊，教他讀書。1723年，雍正即位，他偷偷地將弘歷立為儲君，又令朝中著名文臣輔導他的功課，讓武臣教他學習弓馬騎射與火器的使用，因而乾隆文武雙全，這也是他后半生自矜持之處。

雍正離世之中，乾隆繼承了祖父和父親辛苦打下的江山，彼時清朝臻至全盛，乾隆在這盛世之中同樣創下了許多功績。他將丹術丟置一旁，不允許大臣陳奏祥瑞之事，防止了自己步前人后塵。另外，他平定了苗疆之亂和準噶爾之亂，令中國的邊疆安定下來。此外，乾隆時期農業、手工業和商業都得到了很大的發展，社會經濟空前繁榮。

只不過，他雖然不沉迷于丹術，卻犯下了一個更嚴重的錯誤，那就是好大喜功和鋪張奢侈。他不僅大興土木，六下江南，還肆意揮霍國庫，每一次壽宴都大辦特辦，令各地人民紛紛效仿，而他對和珅的寵信更導致了吏治的破壞，導致了很多大臣光明正大地貪贓枉法。

經歷了早年的勵精圖治與晚年的窮兵黷武后，乾隆在1799年離開人世，此時他已89歲。9月，乾隆被葬于清裕陵。很早之前，乾隆便派人修建陵墓，清裕陵耗時9年才完成，里面奢華精美，富麗堂皇，一共花了203萬兩銀子，實在是一座藝術寶庫。

1928年，孫殿英因一己之私炸毀了清裕陵，他帶著部隊將里面的寶物搶奪一空，還將乾隆的牙齒敲碎，只是為了掏出他嘴里的夜明珠。盡管如此，他們仍舊不甘心，隨便地乾隆的尸體敲碎扔到了臭水溝里。

此事被揭露出來后，舉國震驚，且不論孫殿英一行人盜走了數不勝數的寶物，就憑借著他對死者的侮辱，也值得人們斥責了。最關鍵的是，此時清朝遺室還擁有一定的影響力，被挖了祖墳后，他們震怒不已，紛紛派人去告狀，請求嚴懲孫殿英。只不過，孫殿英把自己撈出來的寶物稍微分享了一二，此事就完美解決了。

后來，孫殿英對自己盜墓之事進行了解釋，他說清朝皇室與自己的祖上有仇，某個祖宗在抗擊清朝時犧牲了，父親又在清朝時期被捕入獄，竟被同獄的犯人活活打死。他心中有恨，所以才做出這樣的舉動。當然，此等話語只是來替自己挽尊，愛新覺羅一族能否平息怒火，他也不在乎了。

現如今，人們做出了乾隆的復原圖，他的真容與國家一級演員陳道明倒有幾分相似。