公元1644年，萬壽山上，大明最后一位皇帝朱由檢望著往日一片寧靜的京城變成一片火海，在燃燒的火焰和百姓的驚慌聲中，他懷著痛苦與悔恨等等復雜的情緒自縊而亡。李自成進京、清軍入關，就此，存在了將近三百年的大明宣告滅亡。

而要說起明朝的滅亡，就不得不提東林黨這一組織。明朝末年的東林黨爭是導致其滅亡的重要誘因。那么，東林黨究竟是一個什么樣的組織呢？ 東林黨 什么是黨呢？在明朝那個時候，黨，指的是朋黨，大意就是對在朝廷中拉幫結派，組成勢力的一些人的稱呼，是個帶有貶義的詞。而東林黨是否也是個貶義的指稱呢？ 東林黨的最初起源其實是東林書院，該書院是萬歷時期被朝廷罷黜的吏部大臣顧憲成回到老家無錫后為講學而設立的。該書院的前身是宋朝時期著名的學者龜山先生的講學之地。 被罷免的顧憲成歸鄉后，鑒于當時政治腐敗、民不聊生的境況，再加上上門求學者眾多，便和弟弟顧允成以及好友高攀龍等一起興修了這所書院，擴大其規模，用來宣講儒學，培養人才?！稏|林本末》記載，“自顧涇陽削歸而朝空林，實東林之門戶始成，夫東林故楊龜山講學地，涇陽公請之當道，創書院其上，而因以名之者?！?而他們宣講儒學，一是針對時人因誤導陽明心學而產生的清談空談之風，闡明真正意義上的孔孟之道，提倡學者、士大夫等務實；二則是在講學過程中涉及到對時政的批判與建議。除了日常的講學與授課，東林書院還會開展講會，“每年一大會，/…/…每月一小會”，并且不限制參加的人員。

就這樣，東林書院的影響力越來越大，他們的言論所產生的輿論作用也越來越大?！皯棾芍v學，天下趨之”、“而四方來觀者上自名公卿，下迨布衣，莫不虛已悚神，執經以聽，東南講學之盛遂甲天下”。 而在此過程中，東林書院的一些觀點，諸如廣開言路、反對礦監、稅使，提倡工商皆本等，觸犯到宦官以及其它官員的利益。而其所宣揚的觀點和掌握的輿論主動權也引起了朝中其它勢力的不滿，比如浙黨、齊黨等以地緣關系結為一伙的官員。 由此，贊同和宣揚東林一派觀點的官員被認為是東林黨，而東林黨這個名稱正式出現則是在熹宗時期以魏忠賢為首的宦官整理出的《東林黨人榜》、《東林點將錄》中。 東林黨人 東林黨之得失 東林黨所提出的求真務實，反對空談的觀點，確實有利于人才的培養。而其所宣揚的廣開言路等觀點以及對時政的批判所產的輿論效力確實也在一定程度上影響了朝廷的決策。最為重要的是，東林黨提倡的文人士大夫的氣節，不畏強權、視死如歸的精神，憂國憂民、心懷天下的態度對時人乃至后來人產生了很好的引導和鼓舞作用。

但與此同時，東林黨所產生的輿論影響也讓朝中其它勢力對其虎視眈眈，這加劇了朝廷的黨派斗爭，對于朝廷的穩定與運行具有極其惡劣的影響，十分不利于政治的穩定與王朝的安危。這也是前文我們提到明朝滅亡離不開東林黨爭的原因之一。 不過，這只是一方面，還有另個更為直接的因素，那就是東林黨爭催生了明末的農民起義。崇禎繼位以后，一魏忠賢為首的宦官勢力基本被剿滅，反東林黨的勢力一夕之間分崩離析，東林黨的主張也得到重視。因此，工商業者原本要繳納的貿易稅、礦稅等多被減少或取消。

這對于工商業者而言無疑是一件好事，可對于朝廷來說就不是如此了。至少短期內，朝廷的財政收入會縮水很多。而為了彌補這一部分缺失，朝廷不得不對農民下手，增加賦稅。這就導致農民原本就居高不下的稅收更加高昂，交不起稅、吃不起飯的人也越來越多。再加上天災，大規模的農民起義就爆發了。 在某種程度上說東林黨“直接”導致了明王朝的滅亡。 明朝的滅亡，東林黨或許有一定的責任，但它絕不是最根本的原因。在筆者看來，東林黨人為國為民，不畏強權，敢于諫言，敢于同腐敗的吏治作斗爭的行為與精神是十分難能可貴的。時光輪轉，“風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心”的句子伴隨著他們的氣節與故事流傳到現在。