文天祥，中國南宋末年的文學家、政治家、民族英雄。在中國上下五千年的歷史長河中，涌現了很多忠義之士，為何文天祥會收到后人的敬仰，成為忠義的代表呢？

文天祥狀元出身，學識淵博，而且還是個大帥哥，史稱“體貌豐偉，美皙如玉，秀眉而長目，顧盼燁然”。文天祥早年在南宋官場中無足輕重，其中很大一部分原因是他不愿與奸相賈似道等人為伍，結果就是一次次地被貶官、外放。南宋末年，他的職務是贛州知州。

1275年，元軍渡過長江，南宋京師臨安危在旦夕。朝廷急召天下兵馬進京勤王，結果一共只來了三支部隊，其中有一支就是文天祥率領的10000余人。

1276年初，南宋臨安朝廷決定向元朝投降，此時剛剛被提拔為宰相的文天祥負責出城與城外元軍進行商討。元軍統帥伯顏本以為宋人都是軟蛋，可沒想到文天祥這個亡國宰相卻表現地非常強硬，他對伯顏說：“北朝若有意保存本朝，請退兵至平江或嘉興，再商議歲幣犒軍之事。如此，北朝可全兵而返，彼此有益。如北朝欲毀我宗廟，滅我國家，則淮、浙、閩、廣等地尚在宋屬，成敗還未可知。如此，兵禍連綿，勝負難料?！?/p>

伯顏聽罷大怒，當即呵斥文天祥不知好歹?？晌奶煜閰s毫不畏懼地說道：“我乃南朝狀元宰相，但欠一死報國耳，刀鋸鼎鑊之逼，又有何懼！”元軍一路南下，投降的南宋文臣武將不計其數，可文天祥這樣的人物卻沒見過幾個。于是，伯顏決定不殺也不放，而是將文天祥囚禁起來。

在被押往北方的途中，文天祥趁看守不備逃了出來。當時臨安朝廷已經投降，但以益王、廣王為首的流亡朝廷仍在堅持抵抗。文天祥很快就找到了組織，重新投身于反元斗爭中。

不過當時天下大勢已定，流亡小朝廷雖奮力掙扎，但終究還是逃不過失敗的宿命。1278年十二月，文天祥在廣東海豐五嶺坡戰敗被俘。之后他被元軍押往崖山，在經過零丁洋（即伶仃洋）時，他寫下了那首慷慨激昂的七言律詩《過零丁洋》：“辛苦遭逢起一經，干戈寥落四周星。山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍?；炭譃╊^說惶恐，零丁洋里嘆零丁。人生自古誰無死？留取丹心照汗青?！?/p>

1279年二月，元軍水師押著文天祥坐船出海。他親眼目睹了南宋軍民在“崖山海戰”中一敗涂地，他傾盡一生想要保護的國家卻在他眼前被徹底毀滅，這份痛苦常人恐怕難以想象。

南宋被徹底滅亡后，文天祥被押往元大都（今北京）。元世祖忽必烈表現地很大度，他下令以上賓之禮接待文天祥，希望這位給南宋盡忠到最后一刻的義士能回心轉意。

忽必烈先是派出一個叫留夢炎的南宋降臣去做說客，此人是淳祐四年的狀元，與文天祥資歷比較接近。結果兩人相見的時候，文天祥一句：“你有何面目去見江東父老？”直接把留夢炎懟得面紅耳赤，留夢炎游說任務失敗。

第二個來游說文天祥的是一位重量級人物，南宋臨安朝廷末代皇帝宋恭帝。臨安朝廷投降后，宋恭帝被遣送至大都，降封為瀛國公?？粗羧盏拇笏翁熳诱驹诿媲皠褡约和督翟?，文天祥淚如雨下。他跪在宋恭帝面前連稱“圣駕請回”。年少的宋恭帝手足無措，只好離開。

第三個來勸降的是元朝平章政事阿合馬。作為元廷高官，阿合馬一開場就耀武揚威地呵斥。然而，這招對軟骨頭的人可能很有效，在文天祥面前卻只能換來無所畏懼的“呵呵”。經過一番唇槍舌劍，阿合馬悻悻離開。

由于文天祥寧死不屈，忽必烈只好決定暫時將他打入大牢。然而，在土牢中生活了兩年多時間的文天祥絲毫沒有動搖。期間，他還用詩歌記錄了自己在獄中的這段生活，這首詩便是流芳千古的《正氣歌》?！疤斓赜姓龤?，雜然賦流形。下則為河岳，上則為日星……”

文天祥的氣節感動了很多人，其中就包括在“崖山海戰”中滅掉南宋的元朝鎮國大將軍張弘范，他在自己病逝前留下遺囑，希望保全文天祥，為朝廷立節義的榜樣。南宋降官王積翁、謝昌元等十余人也請求忽必烈放文天祥還鄉，允許他余生出家做道士。然而，之前被文天祥嘲諷的留夢炎卻極力反對。他對忽必烈說，如果放文天祥回去，他一定會號召江南百姓再次起兵。

就在忽必烈猶豫不決時，河北中山府有數千人起兵反元，義軍宣稱要去大都劫獄救出文丞相。結果這件事成了文天祥的催命符。

1283年十二月八日，忽必烈親自召見文天祥，他對文天祥說：“汝以事宋之心事我，當以汝為宰相?！蔽奶煜閺娜莼卮鸬溃骸疤煜槭芩味?，為宰相，安事二姓？愿賜之一死足矣！”忽必烈知道文天祥是不可能被說服的，只好決定將其處決。下令之時，忽必烈還嘆息說道：“好男子，惜不為我用！”

十二月九日，文天祥在大都從容就義。行刑前，他重整衣冠，面南而跪，向故國投去最深情的凝望……

“慷慨赴死易，從容就義難”，歷史上因一時英雄主義將生死置之度外的義士并不少見，可在經過深思熟慮后卻仍能堅持信念，舍生忘死的人卻并不多。文天祥為什么能成為忠義之士的代表人物？因為他做到了絕大部分人都不可能做到的事情，堅持了絕大部分人都無法堅持的信念，“忠誠之心不徒出于一時之激，久而彌勵，浩然之氣，與日月爭光”。