安徽有三大名山，分別是黃山、九華山和天柱山，其中的天柱山歷史底蘊深厚，風景絕美，早在漢武帝時就封為“南岳”，因此慕名前來旅游的游客非常多，但是很多人來天柱山旅游的時候，大多會忽略一個地方，那就是位于天柱山南面鳳形山上的三祖寺，此寺歷史悠久，是禪宗圣寺，被譽為“南州禪林之冠”，可惜的是，因為有九華山的存在，所以這里現在的名氣不是很大。

三祖寺位于安慶市潛山縣，始建于南北朝梁武帝時期（公元505年），至今有1500多年歷史，為當時的梁武帝國師寶志大師所建，梁武帝親賜其名為“山谷寺”，相傳，當時還有一位云游道人也看中了此地，可是一山不容二虎，于是梁武帝決定讓他們斗法，能者得之。云鶴道人將手中的拂塵化作一只白鶴，寶志大師見狀便將手中錫杖化成一條銀龍，白鶴被銀龍所嚇便落在了白鹿崗上，最后得以修建此寺，而道人便在白鹿崗的位置修造起一座白鶴觀，寺廟后方的卓錫井據說便是當時寶志大師斗法之地。

三祖寺并不是由禪宗三祖僧璨所建，這個名字是因為隋開皇十年（公元590年）三祖來此弘法并立化于此，后唐肅宗李亨又賜其名為“三祖山谷乾元禪寺”，因此而得名“三祖寺”，唐玄宗天寶14年（公元755年），當時李白、顏真卿和吳道子三人結伴來天柱山游玩，因聽聞寶志大師之名，便三人合作，吳道子畫“志公像”，李白作《志公畫贊》，而顏真卿便負責書寫，后刻在一石碑上，這就是“三絕碑”，可惜的是，此原碑早已在歷史長河中消失不見，寺廟中所存的只是一塊拓片石碑。

而在三祖寺下面的一條小溪旁，周邊兩岸摩崖與溪間巨石上，500余米里留有300多幅摩崖石刻，自唐宋到民國，1200余年間，歷朝歷代都有眾多文人墨客來此留下題刻，其中著名的有王安石、蘇東坡、黃庭堅等大文豪，其書法各異，有詩有文，而且保存也相對完好，堪稱是“歷代名家書法博物館”，為省級重點保護文物，很值得一觀。

如今的三祖寺建筑大多都是重建而成，其依山而建，山門在山腳下，為樓閣式建筑，三門并立，從東到西分別代表著“解脫”、“智慧”、“精進”，正門楣上方寫的“乾元禪寺”也是三祖寺別稱，門內兩側則是“哼”“哈”二將，看上去頗為威武雄壯，再往內便是60級通天階，過去便是天王殿和大雄寶殿，其建筑形式應該是仿唐，看上去倒像是近代新建而成。

而在大雄寶殿左側可以直通三祖洞，傳說是三祖面壁之所。進入一個小門，便是這里大名鼎鼎的千佛殿了，此殿全殿沒有用一根釘子，為磚木結構，殿內四壁密密麻麻地布著上千個小佛龕，里面供奉著上千個小佛像，圍繞在毗盧遮那佛像周邊，形成“千佛朝毗盧”的景象。而不遠處的“覺寂塔”，里面則供奉著三祖舍利子，其為5層，其中最為獨特的是，塔上系有幾百只風鈴，每當風吹之時，鈴聲叮當不停，很是有趣。

三祖寺雖然距離天柱山風景有一定的距離，但是前往也非常方便，這里名氣不高，游客稀少，如果不喜歡人海景點，三祖寺是一個不錯的選擇，來這里看看這些文人墨寶，聽悠悠禪音，也是很不錯的哦，而且這里也是禪宗六大祖庭之一，門票不過10元，是皖西南旅游風景線上的一顆璀璨的明珠。