春秋戰國時期，諸侯各自為政，天下四分五裂，國家是諸侯國，以國來相稱。公元前221年，秦始皇滅六國，實現大一統，建立我國歷史上第一個封建王朝/—/—秦朝。之后，朝代更替頻繁，每一個朝代都以朝稱，而不以國稱，這是為什么呢？

關于王朝，最早可以追溯到5千年前的夏，夏王大禹開啟了家天下的統治，這也確定王朝的第一個性質，那就是延續性，從秦始皇開始，他建立秦朝，就希望自己的后代能夠延續千秋萬代。

后來的漢高祖劉邦，在位期間更是以群臣殺白馬的方式訂立盟約，只能確保姓劉的人為王，也就是“非劉氏而王，天下共擊之”。古文當中，“朝”也可以代表一天，一個新起點，帝王將自己國家稱之為王朝，希望自己的子孫能夠永久地傳承下去。

例如項羽所建立的西楚國，因為缺乏傳承的原因，如今我們只會籠統的說這段時間是秦漢，而非“秦楚漢”，同樣這個道理也在王莽所開的新政權、武則天所開創的周朝上有體現，他們也往往不被史學界單獨拿出來分析，而是視為漢唐的一個沖突而已。

因此王朝往往和血統有關，在西方，它的概念也往往區分與國家，英文中直接通俗易懂的將王朝翻譯成為了”house”，也就是家族的意思，比如英國的諾曼王朝（House of Normandy），由諾曼家族建立，傳承3個國君，接著是金雀花王朝（House of Plantagenet），由安茹家族的人掌控。

而至于在古代，國比起王朝，就有了更多的內涵，“國”字在商代，它的形狀為“或”，意思是指固定的疆域和地域，并不會隨著政權的交替而更改，比如說三國時期，西蜀和東吳就習慣性地將處于中原地區的魏叫作中國，這并非承認他是正統，只不過是用來形容地名而已。

而王朝稱“朝”而不稱國的原因，有一點就是等級制度的劃分了，君主建立的朝代往往能夠體現自己的地位尊貴性，而低王朝一級的諸侯就只能被稱為王國了，比如臣服于明朝的朝鮮王國，君主的衣服也只能穿四爪金龍，而不是明天子所穿著的五爪。

同樣，王朝也有區別于帝國，但凡是建立了政權，不依附于他人，有血脈傳承的國家都可以成為王朝，但是并非誰都能夠稱之為帝國的，比如在近代的清朝，打開了國門，他們只能夠以國家的形式進行外交，因此清朝的名稱起先是大清帝國，但是在和列強的交鋒當中吃了多起敗仗，清自己的臉上也掛不住，中俄簽訂的《尼布楚條約》就用“大清國”稱呼自己，只有1895年簽署馬關條約的日本給了清朝一些無關緊要的尊重，將雙方并稱為“大清帝國”和“大日本帝國”，可能日本人覺得抬高對手也就是彰顯自己吧！