1931年7月15日，當時的南京國民政府開始了第一次公務員高等考試，分為普通行政人員考試、財政行政人員考試、教育行政人員考試、外交官領事官考試、警察行政人員考試五種。從7月15日一直考到7月21日，長達一個星期?？荚噧热菀彩铸嬰s，如普通行政人員考試科目就包括：國文、黨義、民法、刑法、行政法、財政法、中國近代政治史等等12門之多。
據統計，這次考試共有1872人參加，考生以江蘇(20%)、湖南(12.5%)為最多。最后計算總成績的方式是：一試占40%，二試占40%，三試(面試)占20%。
由于教育水平落后、考試內容偏難偏繁等原因，這次公務員考試通過筆試的人數少得可憐，筆試淘汰率高達94.8%，實際及格人數僅為30余人，最后戴季陶院長親自向國民政府申請，給考生普遍加10分，才勉強錄取足額100人。
面試雖然只占總成績的20%，而且淘汰率僅為1.1%，但面試的表現很重要，有時甚至可以扭轉乾坤。如外交官領事官科目應考人馮至海說得一口流利的西班牙語，口試后，成績由倒數第二名被提為第三名，并內定為某國大使館的重要職務。而原筆試成績第一名的李鐵錚，面試后卻只任用為英國大使館的三等秘書。
值得一提的是，如果考生一試、二試及格，面試不及格，次年可以免除已經合格的一試、二試，直接參加面試(但只有一次機會，而且僅適用于同地舉行的同類考試)。
曾經有一名湖北考生周世萬報考教育行政人員，就是在次年的面試中合格而被錄用的。不難想象，南京國民政府此項規定主要是考慮到當時社會人才嚴重不足，同時也是為了節約考試成本。當然也為考生再次提供了良好的從政機會。